曾經，曼徹斯特的天空是紅色，不要誤會，這可不是什麼神秘的天文現象，而是對全盛時期曼聯的讚美﹔英格蘭超級足球聯賽自1992成立以來，曼聯是奪冠次數(13次 )最多的球隊，亦是暫時唯一一支可以連贏三屆英超冠軍的球隊 (1998-2001年和2006-2009年)。不過自從執教球隊27年的領隊費格遜爵士(Sir Alexander Chapman Ferguson) 在2012年退休後，球隊就像丟了魂魄，成績大幅下滑，8年來再未染指過聯賽冠軍。球會管理層多次重建球隊都不成功，期間換了4次主教練，包括了世界級名帥 雲高爾 (Louis van Gaal) 和摩連奴 (José Mário dos Santos Mourinho Félix)，可惜球隊仍無法回復昔日的強大，曼徹斯特的天空再不如過往般殷紅。

雖然現在陷入低谷，但對比62年前球隊面對的絕境，現在的情況不算什麼，當年一場空難，將球隊徹底摧毀，那就是球壇上著名的「慕尼黑空難」 (Munich air disaster) 。

死神的呼喚

將時針撥回1958年2月6日，德國的慕尼黑機場，漫天大雪下，差不多所有航班已停飛，不過由前英國皇家空軍飛行員詹士·泰恩（James Thain）駕駛，隸屬英國歐洲航空公司 (British European Airways) 第609班次飛機，正準備啟程返回英國，機上44人，包括曼聯的職球員，他們剛參加完歐洲冠軍杯8強次回賽事，作客 3:3 逼和南斯拉夫的貝爾格萊德紅星，兩回計5:4 淘汰對手，順利打入4強。球隊沉浸在勝利的喜悅中，茫然不知死神的鐮刀已懸在頭上。

事發當日，飛機在大風雪下次試飛了兩次均不成功，按機長詹士·泰恩的說法，是因為飛機其中一邊的引擎加速過快，強行起飛會有失控墜機的危險。後來地面維修人員建議一開始減慢引擎的轉速，直至臨起飛前才開始增速，飛機將可順利升空。時間下午3時04分，飛機第三次試飛，機長照技術員的建議操作飛機，這次終於順利拉起飛機向上升，可是突然間飛機像失去攀升的動力，機鼻向下一沉，撞向地面，接著整架衝出跑道，斷開兩截，左邊機身撞向附近的民房，右邊機身則撞向機庫，機庫內一架注滿航空燃料的運油車因為強大的衝擊而爆炸，整個機庫陷入火海。

空難發生後，當場賠上23條人命，當中包括了7名曼聯球員及3名職員。事件振動了英國和當時的西德，當時二戰結束沒多久，兩國關係仍然緊張，故兩國政府非常謹慎處理空難的調查，免得惹起外交風波。

誰的責任？

事發在西德境內，故西德主動承擔調查責任，空難兩年後，西德公開調查報告，直指機長詹士·泰恩要為空難負上最大責任，西德的調查員漢斯 (Hans Kolle) 事發後檢視現場，發覺機翼殘駭上結有一層冰，認為機翼結冰是飛機出事的主要原因，指出機長詹士·泰恩沒有開啟飛機的除冰裝置。而調查團在第二日檢查飛機跑道上的胎痕時，發現飛機根本未有起飛，這就更加證明了漢斯的說法。

證據確鑿下，英國歐洲航空公司在1961年解雇了詹士·泰恩，身敗名裂的他改以務農為生，不過他始終認為自己是無辜，決定盡全力洗刷寃屈，在審視所有現場證據後，他發現機場跑道上積雪的泥土才是空難成因，當飛機輪胎輾過積雪的泥土時，會令飛機減速，達不到升空所需速度。詹士·泰恩指出在慕尼難空難前的9年，即1949年時，加拿大已有類似案例，一架飛機在溫哥華機場起飛失敗，事後加拿大當局調查發現，跑道上的雪泥是飛機起飛失敗的原因，加拿大當局事後明文規定如出現這個情況，飛機不得起飛。並將調查結果通知全世界的航空公司，若跑道上出現五公分或以上厚的雪泥，將影響飛機的加速，嚴重危害飛機升空的安全。

詹士·泰恩將搜集到的證據分別呈交予英國和西德政府，要求重新調查空難的成因，西德政府在1965年重新調查慕尼黑空難的成因，西德政府聯同英國政府，在位於貝德福德 (Bedford) 的英國皇家飛行研究院 (Royal Aircraft Establishment) 進行實驗，研究雪泥對飛機加速的影響，測試方法是在跑道上製作深淺程度不一的積水窪，再以跟空難型號相同的航機滑過跑道，模擬升空情況，實驗結果發現飛機經過積水窪時速度會驟降，跟詹士·泰恩提出的證據完全脗合，可是西德方面仍然不願撤回對詹士·泰恩的指控。

真相

到1967年，英國首相哈羅德·威爾遜(James Harold Wilson)翻查詹士·泰恩提出的證據後，認為他在空難調查中受到不公平的對待，表示要重新調查空難成因，還詹士·泰恩一個公道。英國當局對西德指飛機因機翼結冰而失控的講法提出質疑，但西德堅持調查結果無問題，雙方重新召喚證人作供，發現原來西德刻意隱瞞部份的證據﹕空難後第一位到達現場的救援人員卡爾作供指，他曾爬上機翼殘駭打算營救卡在其中的副機長，他當時穿著橡膠鞋，若機翼結冰，他應該會滑倒，但事實未有出這個情況。另外一位證人，當時在空難現場附近的飛行員萊哈·邁爾，他在飛機失事後立即趕到現場協助救人，他清楚表示看不到機翼殘駭上有任何結冰現象。英國政府繼續追查後發現，原來上述兩人的供詞早已告訴西德當局，若西德當時公開所有證據，空難責任將落在她們頭上，故她們極力隱瞞，力圖把責任推向詹士·泰恩，由他成為千夫所指的替罪羊。

1969年，英國政府公開最新的調查報告，明確指出慕尼黑空難的成因是機場跑道上堆積了雪泥，令飛機滑行時失速，達不到應有的起飛速度而引致今次慘劇。故責任在機場方面管理不善，而非機長詹士·泰恩不專業。

經過長達十年的堅持，詹士·泰恩終於還自己一個清白，儘管如此，英國歐洲航空公司也沒有重新聘用他，他本人自空難後亦再無駕駛任何飛機，真相公開後5年，詹士·泰恩去世，享年54歲。

詹士·泰恩的故事，是慕尼黑空難的其中一段插曲，慘劇的真正主角，於一煞那間被徹底摧毀的球隊—曼聯，屬於他們的故事，下集跟大家繼續分享。